据美国太空网报道，日前，最新研究表明，在西班牙富含铁的河流中发现的微生物化石揭示了火星上矿石可能保存着过去生命体存在的迹象。这项发现将促进科学家研制装备新一代火星探测器，在探测器上装配能够发现火星过去生命体存在证据的工具。
力拓河(Rio Tinto)的源头来自西班牙塞维拉西部源泉，2亿年前河水源泉通过过滤铁矿石，最终在地热活跃性作用下铁矿石进行沉积。泉水从铁矿石中分离出硫化铁矿物质，使河水变成红色。同时，硫化铁矿物质分离形成硫磺酸。当PH值达到1.5-3时，力拓河水将变得像醋一样酸，然而这种状况的河水仍支持各种各样的生命体存在，如：细菌、藻类、叫做原生生物(protists)的单细胞生物体和旺盛生长于酸性河水上游的真菌。
地球上含铁矿石与火星赤铁矿非常相似
力拓河引起外空生物学家的关注是由于这种环境状态可以形成赤铁矿石，这种矿石在火星表面上也存在着。在地球上，赤铁矿仅在液态水作用下形成，由于液态水是生命体形成的先决条件，因此火星上存在赤铁矿暗示科学家火星的过去或现在有生命存在的迹象，或者在地球的邻近行星上也可能存在生命体。
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